栗林一改日军在战争初期的死拼战术，规定了近距射击、分兵机动防御、诱伏等战术，还严禁自杀冲锋，号召每一个士兵至少要杀死十个美军。栗林的这些苦心经营，确实给美军造成了巨大的困难，使硫磺岛之战成为太平洋上最残酷、艰巨的两栖登陆战役。
从太初二十三年8月10日起，驻扎在塞班岛的美军航空兵就开始对小笠原群岛进行空袭，重点是硫磺岛的机场和为硫磺岛进行物资补给的中转地父岛的港口设施。从8月至10月，共进行过48次轰炸，投弹约4000吨，但收效甚微。
太初二十三年11月24日，塞班岛的美军首次出动B-29超级空中堡垒轰炸机对日本本土实施轰炸，引起了日军极大的恐惧，并随即作出反应，三天后即太初二十三年11月27日，硫磺岛上的日军出动了2架飞机空袭塞班岛美军B—29航空基地，击毁B—29一架，击伤十一架。随后的日子里，硫磺岛上的日军又多次组织对塞班岛美军航空基地的空袭，至太初二十四年1月2日，已累计击毁B—29六架，严重威胁着美军B—29航空基地的安全。为压制硫磺岛日军飞机的袭扰，美军于太初二十四年2月8日组织了一次海空协同突击，出动飞机192架次，其中B—29重轰炸机62架次，B—24中型轰炸机102架次、重巡洋舰3艘、驱逐舰7艘，共投掷炸弹814吨，发射203毫米炮弹1500发、127毫米炮弹5334发，这样猛烈的轰击，却并未彻底摧毁硫磺岛机场，仅仅起了短暂的压制作用。自这次海空协同突击后，美军在太初二十三年2月间又组织了四次类似的海空联合突击。
太初二十四年2月9日起，由黑尔少将指挥的第七航空队B—24轰炸机只要天气允许，几乎每天出动对硫磺岛进行轰炸，塞班岛的B—29也不时加入对硫磺岛的轰炸，至太初二十四年2月初，美军共出动舰载机1269架次，岸基航空兵1479架次，军舰64艘次，总共投掷炸弹6800余吨，发射大口径舰炮炮弹2万余发，其中406毫米炮弹203发，203毫米炮弹6472发，127毫米炮弹15251发。美军如此猛烈密集的火力轰击，由于日军的防御工事异常坚固，效果十分有限，对岛上两个机场也没能予以彻底摧毁，日军总能在空袭后迅速修复，而日军初步领略到了美军的火力，更加倾注全力修筑以坑道为骨干的防御工事，栗林忠道的战术也被守岛日军上下所广泛认可。
太初二十四年1月26日，完成了对吕宋岛登陆作战支援任务的第三舰队返回乌利西基地，进行休整。第三舰队司令哈尔西上将将指挥权移交给斯普鲁恩斯，第三舰队随即改称第五舰队，这是美军自太初二十三年秋开始实行的新措施，为太平洋舰队配备了两套司令部指挥参谋人员，在哈尔西指挥下，番号为第三舰队；当由斯普鲁恩斯指挥时则称之为第五舰队，一般一人在前线指挥作战，另一人则在后方筹划酝酿下一次作战，这样既能充分使用兵力，又能迷惑日军。无论如何硫磺岛这个日军绝对国防圈上的支撑点已经被硝烟遮住了天空，日美两军将在这个不大的岛屿上开始一场异常惨烈而又看起来漫漫无期的肉搏战。
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