这次，伏地魔毫不停留地回到了里德尔大宅。从他的表情上看不出好坏，画像有些疑惑：“如何？”
“基本顺利。”伏地魔简洁地回复。但一反往常地，他没有立刻坐下，而是立在壁炉之前，凝视着那颗虚幻的水晶球。
画像更加疑惑了。
照之前确定的策略，他们要为救世主营造一个安全的假象；格兰芬多的小狮子辨别不出其中细微的差别，便会逐渐深入，直到踏进最后的陷阱。在这个过程当中，被告知部分真相的救世主必然会争辩、会反抗，他们就有很多次机会，来验证救世主到底是不是真的拥有他们不了解的能量、而那些能量又能做到什么。
这是最重要的事，因为它的结果直接决定黑魔王的生死。为了达成这个目标，他们甚至不惜承认黑魔王有灵魂在救世主身上的事实——这可能导致那片灵魂陷入最危险的境地，毕竟救世主浑身上下都是莽撞劲儿。但这就是最难的了；为了其余灵魂，只能且必须冒两害相权取其轻的风险。
豪赌，很显然。
同样显然的是，这不是一个短期计划，必须保证固定的进行时间。按理来说，两人第一次见面只能谈论一些皮毛……但真是这样吗？
“有什么问题，对不对？”画像追问。
伏地魔没有立刻回答。收回灵魂，会使他变得更强大吗？
实话说，他之前从未考虑过这个问题。直到现在，他依旧对收回灵魂无能为力，所以更看重安全。可哈利提了出来……
以救世主知道的，推理方向没错；但从一个一无所知的孩子嘴里说出来的话……有可靠性？
别忘了正是你为自己选择了这样的对手……别忘了他有你不了解的能量……别忘了那能量能征服黑魔头……
伏地魔用力闭了闭眼，把这些纷杂的念头甩出脑海。他就是太在乎预言——或者更直白地说，他坚信绝不能坐以待毙，以至于心急鲁莽——才会一步步将自己推向绝境。现在，他必须谨慎，必须三思而后行，但也并不意味着救世主说的都是有价值的。
他做出了决定。“没有，”他笃定地回答，眉眼之间微蹙的纹路消失了，“只是有点儿……”他思考着最合适的用词，“预言后遗症？”
“噢，”画像瞬间理解，“我想我们都有点儿。”
伏地魔的目光从预言球上移开，落到侧面一大堆书籍上。那些都是有关预言的文献记录，他还没完全看完——不得不说，他起了疑心，关于预言的含义是否如字面意义的理解。
去戈德里克山谷时，他以为他在做预言里的事，消灭他命中注定的敌人；可事实上，他费尽功夫，只是为自己选择了命中注定的敌人，标记对方的同时杀死了自己。
完全碎裂的痛苦，什么都不是的感觉……难道这个教训还不够深刻吗？
伏地魔抿起唇，弧度平而紧。他抄起最顶上的那本，坐到高背椅上翻阅起来——他必须弄清这个，他也一定会解决这个，就和孪生魔杖的问题一样。
**
圣诞节夜里，哈利回到宿舍时，已经很晚了。他照旧辗转了一阵才睡着，第二天起床时快到中午。他想去图书馆——总是被伏地魔嘲笑知识水平真是够了——穿衣服时却发现，前额上真的鼓了个发亮的红包。
“本来头发就够糟的了，”角落里的全身镜哼哼唧唧，“现在还顶着个大包！我要是你，我就没脸出门了！”
哈利没费神和它争辩。他不得不想起伏地魔非人的臂力以及坚硬的脑壳，暗自怀疑，除了蛇脸，黑魔头大概还对自己的身体进行了某方面的强化。
等他匆匆忙忙地走进礼堂时，其他人的午餐已经进行到一半了。
“……情况怎样？”
“……费劲，但……好转，圣芒戈……治疗师也……”
麦格似乎正在询问斯内普一些事情，后者一看到哈利就住了嘴。
假期人少，学生和教授共用一张大圆桌。哈利装作什么都没注意到，挑了个离魔药课教授相对远的空位，坐下来就开始狼吞虎咽。
但其实他的心思早就活络了。好转？圣芒戈的治疗师？斯内普昨天不在，莫不是去查看斯多吉·波德摩的情况了？毕竟斯内普熬制魔药是一把好手？
那邓布利多有没有一起去呢？斯内普都去了，邓布利多没理由不去啊，他毕竟是凤凰社的头头？可如果他们一起去了，为什么现在只有斯内普回来呢？
哈利苦苦思索，吃东西的速度不知不觉地变慢了。
“……把你的耳朵从别人身上撕下来，”突然有个阴测测的声音在他背后响起，“不然你就会得到比一个大包更惨痛的惩罚。”
哈利猛地回头，结果只来得及看见魔药学教授黑袍翻滚的背影。斯内普似乎看都不想多看他一眼……他一边想一边转回脑袋，敏锐地捕捉到几声夹杂着失望的、毫不掩饰的叹气——来自边上其他学生。
这些学生都不是防御小组的成员，哈利知道他们为没看到好戏而遗憾。半年来他都是这个待遇，他应该已经习惯了，但是……
一个大包怎么了？你们要是知道它怎么来的，准得吓死！
哈利愤愤地咬了最后一口吐司，站起身来。想到众人知道真相后可能会有的菜色，他憋不住想笑。但他马上意识到，他正在做斯内普乃至邓布利多都不会赞同的事情，又生生忍住了。
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