哈利能确定，不管马尔福邀请了谁，对他们的行动而言都不是好事。然而他们只有这一次机会，毕竟他们不可能真的一整天都在那扇黑色锻铁大门外蹲点。
“圣诞前夜是下周三，我们还有三天不到的时间。”
当天晚些时候，他们围坐在图书馆里商讨对策，赫敏这么说。“既然他们下午三点开始，我想我们最好提前到那里去，以免和赴约的食死徒撞上。”
哈利举起一只手。“我能带你们幻影移形到马尔福庄园边上的小巷里，那儿有很多矮灌木，藏人没问题。”
赫敏瞟了他一眼，目光里残余着责怪。“对，这是个有利因素。我们得在隐形衣底下幻影移形，而隐形衣不能同时遮住我们三个。”
哈利赶忙补充：“我们可以分两次，比如说先带你，再带罗恩。”
“你的意思呢，罗恩？”赫敏转脸问。
罗恩一直在听他们谈话，闻言摇头。“但我有另外一个问题——”他指出，“霍格沃茨有圣诞晚宴。如果我们那时候还没回来，教授们肯定会发现。”
这显然让赫敏有点烦躁。“意味着我们最多只有两个小时的行动时间。”她又转向哈利，“你有信心吗？”
然而哈利并不敢保证。“我不知道，”他据实以答，“我只知道这事我必须去做。如果我因为擅离学校被处罚，那也是我应得的。”
赫敏望着他，下嘴唇咬紧了。罗恩倒是没看哈利，但这通常意味着他也没什么底。
“好吧，在真正开始之前，谁也不知道事情到底会如何。”最后赫敏先出了声，“我们把前期准备做好就行。”
哈利知道，是时候说出他的计划了。“我们到那儿以后，先用幻身咒隐藏自己。等马尔福开门，我们就伺机混在食死徒里头进去。聚会的时候，虫尾巴应该会现身，这样我们就不用钻进下水道找他了。”
“你的第一句和最后一句我都没意见，”罗恩斟酌着说，“但是你得考虑到，马尔福知道你有隐形衣。换句话来说，他可能对别的隐形方式也有所警惕。”
“但他以为我们在学校。”哈利解释，他早想好了，“而且我注意到，马尔福家的那些仆人会在第一时间清扫汽车道上的积雪。只要我们足够小心，什么痕迹都不会留下。”
赫敏思考了一会儿。“接下来呢？”
“然后我们混到晚会里去。马尔福先生邀请的应该都是他关系网里的人，对虫尾巴的态度很可能差不多。”
“你在暗示没人真正搭理虫尾巴？”罗恩开始摸下巴，“如果虫尾巴落单，我们三个对付他应该足够——当然，抢在他用出任何黑魔法之前。然而，我还是看不出其他食死徒发现不了身边有人被攻击的可能性。”而一旦被发现，倒霉的就是他们了。
哈利没说话，因为罗恩说得对。另外，他们固然可以通过复方汤剂伪装成某个食死徒，但就算搁置如何悄无声息地放倒食死徒的问题，那些人秘密也实在太多，极可能几句话就露馅。
“一有机会，我们就要对虫尾巴使用反阿尼马格斯咒，不然结果就会和三年级时一样。”赫敏明显沉浸在技术方面的思考里，“还有反幻影移形咒——理论上，马尔福庄园的魔法屏障应当是对外不对内的。”
哈利一惊，意识到这很有可能。“你考虑得很周到，赫敏。”他想了想，总结道：“最好的情况就是我们抓住了他，也没惊动其他人，而后把他安全地交到傲罗手里。”
三个人互相交换眼神。这确实是最好的结果，然而实施过程中最关键的问题仍旧存在。
“毕竟我们不知道里头到底什么情况，到时候见机行事？”哈利不确定地提议。
他本以为赫敏会认定这欠缺考虑，但褐发女孩点了点头。迎着哈利诧异的目光，她没好气道：“这件事本身就是大冒险，还差细节吗？”
三天很快就过去了。圣诞前夜的中午，哈利三人吃得饱饱的，随后返回塔楼。等赫敏最后一次清点完包里携带的物品，他们便出发了。
虽是午后，呼吸间依旧带着寒冬特有的凛冽。阳光萎靡，天色也有气无力，像在酝酿一场新雪。
但三人都没有注意。罗恩和赫敏第一次来，便趁着空档，结伴观察周围的地形。而哈利顶着隐形衣，拿着特意翻出来的魁地奇望远镜，从铁门的镂空花纹中间持续不断地向里张望。
今天情况和他上次来时截然不同。有些窗子打开了，仆人们匆忙穿行，大都捧着什么东西；雕花大门也开了半扇，灯火通明，映出里头极大的门厅，几乎铺满石头地板的华贵厚毯，以及墙壁上成排的画像。
哈利暗暗倒抽一口冷气。在这么多双眼睛的注视下，很小的异常都会被无限放大。来的人多一点就好了……但也不要太多……
他胡乱想着，自知没什么用，便又继续远距离观察那座宅邸。大部分时间里，他只能看到来去的仆人；马尔福父子有次从视野里一闪而过，又找不到了；至于他真正想找的人，还是踪影不见。
哈利不免有些心浮气躁。他放下望远镜，暗骂虫尾巴藏得太严实。但他马上意识到这种心态很危险，便又安慰自己，虫尾巴毕竟是个成功潜伏了十几年的食死徒。
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