元朝当时很不安定，正处在风雨飘摇之中，过了两天，从前方回来的侦察骑兵进入京城，送来紧急情报，报告说上都的梁王王禅，右丞相塔什特穆尔，太尉不花，御史大夫纽泽等人，拥立了九岁的新皇帝后，为了安定南方局势，派兵南下平定大都。怀王图帖睦尔知道后，急忙召见燕帖木儿，共同商讨应对的军事行动，燕帖木儿认为这是最好的表现机会，立马向皇帝请求自愿效劳，率领大军前去迎敌。怀王图帖睦尔更是高兴，当即答应发兵数万人，供燕帖木儿调遣使用，命令他先斩后奏，便宜行事，怀王图帖睦尔也不会对他进行遥远控制。
燕帖木儿接受了怀王图帖睦尔的任命，带领兵着数万骑兵到居庸关，驻扎在那里的军事首领是他的弟弟撒敦，热情地把他迎接进了军营的大帐里。到行军大帐里坐下后，燕帖木儿问撒敦说：“听说北方的军队已经从上都出发，我的好弟弟为何不率兵急带前进，前去迎接敌军，反而逗留在这里游疑观望？难道你异想天开，想等待他们自行灭亡吗？”撒敦回答说：“我听说长兄奉皇帝之命前来督促大军，所以原封不动，静候你前来调度指挥，因此不敢妄自挺进。”燕帖木儿说：“自古以来，我不害人，人将害我，我们主动出击，不能坐以待毙。你率领一万精兵前去迎敌，截住北军的前进道路，我在后面接应你。”
撒敦依照燕帖木儿的军令，率兵出关，浩浩荡荡的杀向榆林。到达那里时，北方军队也恰好到达那里，也没有时间与北方军队答话，撒敦指挥军队向北方军队发起猛烈的攻击。北方军队仓促之间，来不及排列阵式，顿时被南方军队踹了进去，南方军队遇见敌军，士气高昂，两军混战，异常惨烈，南方将士分外英勇，对北方军队乱砍乱杀，不到片刻功夫，就像秋风扫落叶，把北军杀得七零八落，那些残兵败将，纷纷抱头鼠窜，往北奔逃。
北方军队不堪一击，仓皇逃命，撒敦乘胜追击，长驱直入，马不停蹄，猛烈追杀，一直打到怀来，才看见燕帖木儿督促军队前来接应。当下撒敦看到长兄到来，不敢怠慢，立即下马，跪在地上向燕帖木儿报告获胜的消息，提出请求直接进攻上都，扫除北方叛军，暴露出他年少气盛，心躁气浮的弱点。
燕帖木儿与他相反，却显得很老道，回答他说：“兄弟，你且慢前进，回到关内再作商议。”撒敦对此疑惑不解，问道：“长兄前不久责问弟弟我，今天弟弟我却要责问长兄了，北军既然已经溃败，逃跑而去，我们为何不乘胜追击，直捣上都，还待何时？”燕帖木儿摇了摇头说：“我的弟弟虽然熟知兵法，但是只知其一，不知其二。兵法说，兵以气动，气盛者必胜，气馁者必败。我上次并不是责难你，其实是为了激励弟弟你的雄心，鼓足勇气，抵御敌军。今天已经大获全胜，物极必反，锐气将衰，如果再贸然进兵，驻在敌军城下，那时再而衰三而竭，求胜不成，撤退不能，不是进退两难吗？”燕帖木儿不愧为久经沙场的老将，熟知兵法，很有见识。
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