燕帖木儿是钦察人，其先祖班都察等人皆是蒙古功臣。燕帖木儿父子一直深受元武宗信任，特别是燕帖木儿本人，元武宗当宗王当皇帝时，皆以其为侍卫长，受到的恩遇很多。元仁宗继位后，仍委他为“左卫亲军都指挥使。”泰定帝上台，对他也不错，升任太仆卿，同佥检密院事。前一个官衔很虚，后一个官职却掌握有调兵遣将的实权。燕帖木儿正是趁手中有印信又有人支持，才敢押下大注搞政变。此人多谋而且多疑，在禁宫内的一段日子里，一夜之中睡觉也要换好几个地方，心腹人都不知他到底宿在何处。当时，元武宗的两个儿子，周王和世瓎远在漠北，猝未能至。燕帖木儿只得打他弟弟怀王图贴睦尔的主意，因为他离大都很近，人在江陵。
说起元武宗的两个儿子，还要简单交待一下。元武宗海山当上皇帝后，与弟弟元仁宗讲好是兄终弟及，但又约定说，元仁宗死后，应该把帝位再转给自己的儿子。元武宗的宠臣三宝奴在武宗活着时曾召集大臣议立武宗长子和世瓎为皇太子，康里脱脱明确表示反对：“皇太弟有定扶宗社大功，居东宫日久，兄弟叔侄相承帝位已经有约，怎么又能忽然变卦呢！”三宝奴问：“今日做哥哥的把储君位让给弟弟坐，日后能保证叔叔会把帝位传给侄子吗？”，康里脱脱回答得也干脆：“我个人认为盟誓不可渝更，但如果有人失信，苍天在上，定有报应！”结果，元仁宗继位后，在母后答己和贼臣铁木迭儿怂恿下，果然做出坏事，把皇太子位授与自己的儿子硕德八剌。他封和世瓎为周王，徙往云南，其实是变相的流放。
元仁宗延佑三年，即1316年，周王和世瓎一行人走到延安，其手下随臣教化等人皆武宗老臣子，愤愤不平，与时为陕西行省丞相的阿思罕秘密联络，忽然宣布要拥和世悚回大都争帝位。阿思罕原在朝中做太师，被铁木迭儿排挤到地方，为了报复，他兴兵拥护周王和世瓎。不久，这一伙人窝里反，陕西行省的平章政事塔察儿杀掉阿思罕和教化等人。见势不妙，周王和世瓎只得逃往西北。
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