当时的朝廷里，刘蕡门专政，奸宦霸道，万马齐喑，百官吞声。刘蕡策对如平地一声惊雷，振聋发聩，士林为之一振。然而当时宦官执政，势焰熏天，考官惧畏宦官。因此，一百多考生，登科者二十三人，而中官当途，考官不敢留刘蕡在籍中。刘蕡在文苑士林素有贤名，这次策对竟名落孙山，士林为之震惊，寻来蕡的答卷，竟然明珠被遮。此卷人们争相传抄，竟然“洛阳纸贵”；里巷传诵，长安沸腾；当是时“物论哔然不平”，惊动朝野。“守道正人，传读其文，至有相垂泪者；那些官御史，扼腕愤发；而执政之人，从而遮掩之，以避刘蕡门之祸。”唯有登科之人李邰为之不平，向皇帝提出报告说：“今蕡所对，敢空臆尽言，至皇王之成败，陛下所防闲，时政之安危，不私所料，又引《春秋》为据，汉、魏以来，无与蕡比。有司以言涉讦忤，不敢闻。自诏书下，万口籍籍，叹其诚鲠，至于垂泣，谓蕡指切左右，畏近臣衔怒，变兴非常，朝野惴息，诚恐忠良道穷，纲纪遂绝，季汉之乱，复兴于今。况臣所对，不及蕡远甚，内怀愧耻，自谓贤良，奈人言何!乞回臣所授，以表彰刘蕡的正直。”唐文帝李昂懦弱而不明智，不纳忠言。
刘蕡因此流落京城，穷困潦倒。大和九年十一月“李训、韩约等谋杀内官，诈言金吾仗舍石榴树有甘露，请上观之。内官太监先至金吾仗，见幕下伏甲。遂扶帝辇入内，故训等败，流血涂地”。这次事件史称“甘露案”。七年前，刘蕡在策对时有除奸宦的主张，奸宦怀恨，趁机想嫁祸于他。刘蕡对后七年，有‘甘露之难’，令狐楚、牛僧儒节度山南东西道，都表彰刘蕡的幕府，授秘书郎，以师礼之。”后迁升使府卸史，授以实职，开成二年十一月，兴元节度使令狐楚卒，刘蕡失去依靠，“而宦官深嫉蕡，诬以罪，贬柳州司户，不久死去。”
刘蕡死后六十余年，唐昭宗诛宦官韩全诲等，右拾遗罗衮上言：“刘蕡当大和时，宦官开始气焰嚣张，因直言策请夺爵士，复扫除之役，遂罹谴逐，身死异土，六十余年，正人义夫切齿饮泣。比陛下幽东内，幸西州，五室几丧。使蕡策早用，则杜渐防萌，逆节可消，宁殷忧多难，远及圣世耶!今天地反正，枉魄愤怒，有望于陛下。”帝感悟，赠蕡左谏议大夫，访子孙授以官云。
晚唐著名诗人李商隐，是刘蕡的好友，曾一连写过《哭司户刘蕡》：“上帝深宫闭九阆，巫咸不下问衔冤。黄陵别后春涛隔，湓浦书来秋雨翻。只有安仁能作诔，何曾宋玉解招魂？平生风义兼师友，不敢同君哭寝门。”等五首诗纪念他。
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