元顺帝妥欢帖睦尔好像有所触动，对脱脱挥了挥手，对他说：“丞相你暂且退下去，容朕我好好想想。”
脱脱只得心事重重地退出内廷，他在家里耐心地等候了几天，并不见皇宫里发布什么诏令指示。只见各省的警报，接连不断地送他丞相府的办公室，弄他焦头烂额，疲于应对。警报中报告张士诚占据了高邮，脱脱命令平章政事福寿，率领朝廷大军，招降和征讨，后来接到福寿的军报，说张士诚异常顽固，不服朝廷，继续反抗，声势浩大，转战扬州，率军打败了达什帖木儿所率领的朝廷大军，战事扩大，愈演愈烈。
脱脱详细查阅了过去发来的所有警报，知道张士诚非常厉害，率领反叛大军攻城掠地，难以应对。张士诚，原名张九四。元末位于江浙一带的义军领袖与地方割据势力之一。兴化白驹场人，今属盐城大丰市。
在元朝末年抗元起义领袖中，有“陈友谅最桀，张士诚最富”的说法。因受不了盐警欺压，与其弟士义、士德、士信及李伯升等十八人率盐丁起兵反元，史称“十八条扁担起义”，他为首领。袭击和占据了高邮，自称诚王，僭号大周，建元天祐。
张士诚的早期传奇经历。元英宗硕德八剌至治元年，即1321年农历七月三十，张士诚出生于东台白驹场，即今盐城大丰的一个穷苦的“亭民”之家。随后，他的三个弟弟士义、士德和士信也相继降生。
元朝末年，朝政腐败，财政收入入不敷出。统治者为了填补不断扩大的政府开销和军费支出，大量增发盐引，不断提高盐价，盐业成为国家财政的最主要的收入来源。虽然盐价不断提高，但东南沿海的盐民依然生活无着。泰州地处东南沿海，每到盛夏，都会遭遇台风侵袭，海潮倒灌。海水退去，原本千倾良田都变成盐碱地，当地农民苦不堪言。
为了养家糊口，张士诚从十岁开始就跟乡亲们一起，在白驹场的官盐船上“操舟运盐”，依靠卖苦力赚来的微薄收入补贴家用。少年时的张士诚“少有膂力，负气任侠”，不仅身体健壮，而且为人仗义疏财，虽然自己家里经常穷得揭不开锅，可是每当乡亲们遇到困难的时候，他总是慷慨解囊，有求必应。渐渐地，张士诚在当地盐民中树立起很高的威信。
张士诚起兵反元。由于给官家运盐收入微薄，张士诚和几个胆大的同乡一起做起了贩卖私盐的营生。他们在给官府运盐的同时，随身夹带一部分食盐，卖给当地的富户。白驹场的富户们常常以举报官府相要挟，不仅不给张士诚盐钱，而且对他非打即骂。由于身份低微，而且贩私盐是违法行为，张士诚等人只得忍气吞声。白驹场当地有一个盐警名叫邱义，负责监督盐民出工、缉拿私盐贩子。这个邱义不但常常克扣白驹场盐民的劳动所得，而且盐民们每月还要向他上贡，一有疏漏，就对盐民非打即骂。张士诚和盐民们慑于他的淫威，只能暗气暗憋。
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