‘驻马坪’大战，「烈火军」歼敌五千余人，最终只有千余骑随阿里海牙返回「南阳城」，如此战果实在是出乎所有人意料。
首战告捷，顿时「骧龙军」上下士气为之一振，而远在千里之外的临安，当这一消息传来时，满城轰动，其中更有不少祖辈父辈乃是随高宗南渡而来的人士，无不北望中原，怀念故土，仿佛看到了光复中原的希望。
不过，朝堂之上的反应却是很平静，在赵禥看来，有楚离亲自出马督战，有这样的胜利却是再平常不过了，反而，输了才是不正常。
驻马坪大捷后的第二日，「疾风军」、「豹林军」、「烈火军」相继推进至郑县、南关郡一带，这里距离南阳城已不足三十公里。
南阳素有南都、帝乡之称，乃五圣之故里，昔日诸葛武侯躬耕之地，在其《出师表》中，便有：臣本布衣，躬耕于南阳之句，千年时间过去，昔日武侯的足迹早已不见，眼前只余下一片饿殍遍野的凄惨景象。
而南阳城久历战火，城中百姓死的死，逃的逃，如今，已只剩下城中的蒙古驻军，至于南阳城周边三十里内，亦是人烟稀少，常常数里不见人迹，随着「骧龙军」的到来，这片区域内仅存的百姓亦纷纷弃家而逃，遁入山野之中。
「骧龙军」在郑县并未停留太久，午饭过后，兵锋直指南阳，预计天黑前便可兵临城下，不过，到了南关郡后，「骧龙军」却似偃旗息鼓，停驻了下来，只派出数百精骑，直奔南阳城而来。
顿时，南阳守军不由得松了口气，不过，宋军今日虽暂时无攻城之意，却难保明日还会如此，于是，守城将领连忙派遣飞骑前往亳州求援。至于阿里海牙，却是怒火攻心，至今昏迷不醒，这无异于给南阳守军将士们心头上雪上加霜。
南关郡县衙，楚离面前的沙盘已换成了「南阳」与「亳州」之间的地形。
南阳与亳州，二者相聚七八百余里，不似南阳与襄阳之间，一马平川，无险可守，而是多山川河流，路途不仅遥远而且险阻重重，在楚离看来，亳州之兵想要西援南阳，却不是一时半会就能抵达的。
就在这时，展风忽而入内禀道：“大人，南阳派往亳州的求援信使已经出发了，年北海亲率『荒』字组已经跟了上去！”
闻言，楚离微微颔首，目光却未离开沙盘，这按照真实比例绘制的沙盘，正是这两年来，耗费大量人力物力的产物，它将南阳与亳州之间地形的复杂，真实的反应了出来；楚离的目光在沙盘上来回逡巡，在沙盘上，可用于设伏之地，就有不下于五六处之多，不过都不是楚离想要的地方。
亳州蒙军统帅伯颜，乃是忽必烈手下有名的大将，其机智、用兵之手段，绝非阿里海牙可比，乃是楚离在战场上也不得不正视的敌手，而楚离更相信，以伯颜之能，定然够看出自己的手段和目的，因此，楚离并不打算用什么阴谋诡计，而是真正的阳谋。
楚离在驻马坪放走阿里海牙，此时又兵指南阳，目的便是要将亳州蒙古军引出城高墙厚的亳州城，虽然伯颜明知到楚离的真正目地用意，但是，伯颜却有不得不出兵援救南阳的理由！
只因南阳乃是蒙古人钉在南宋身上的一颗钉子，一旦这个钉子被拔掉，蒙古人的战线便会向北回缩，而且更是切断了东部大军伯颜部与西部大军阿术部的联系。
而一旦东西两部大军被分割开，势必会影响忽必烈整个南侵吞宋的计划，因此，伯颜无论付出多大的代价都必须得保住南阳，虽然，伯颜明明知道这是个陷阱，却也不得不一头栽进去。
而在楚离看来，且不论伯颜如何反应，亳州援军在数日内必来，楚离想要在半途伏击援军，须得尽快制定出一个完美无缺的方案来，然而，这却并非易事，沿途那些可以用之伏击的地形，伯颜以同样看得出来，因此，必会步步小心，不给楚离半点机会。
“传令下去，并进南阳——”
楚离忽而沉声喝道：“命令「豹林军」甲、丙二营攻东门，乙、丁二营攻西门，「烈火军」甲、丙二营攻南门，乙、丁二营攻北门，「疾风军」居中策应，机动行事，寻找战机！”
展风闻言却是沉吟，道：“大人，齐攻四门恐怕会激起蒙古军的誓死之心，那时想要攻取南阳，却是要付出极大的代价，不若「围三阙一」——”
楚离淡淡笑道：“「围三阙一」固然能消磨蒙古兵的斗志，但是，本帅真正的目的并不是要真的攻下南阳，而是要催促亳州伯颜加速来援，若阿里海牙真的弃南阳而去，本帅倒真的无计可施了，这也是为何要将阿里海牙放回去的原因！”
‘围城打援’——才是楚离的真正目地之所在；想及此处，展风幡然醒悟过来，于是道：“大人，属下明白了！”
楚离挥了挥手道：“赶紧去执行吧，围城之后，命令「断锋卫」紧守南阳周边各处要道，切断南阳与外界的联系，务必做到连一只鸟也飞不出去！”
“是，大人！”
展风恭声应道，旋即转身离去。
而这时，楚离的目光又回到沙盘上，「落鹰谷」、「回马山」、「鬼见愁」、「一线天」……一个个险地在楚离脑海中掠过，最终，楚离的目光落在「金沙滩」上。
「金沙滩」位于颍水河边，过了「鬼见愁」之后，蒙古军的必经之地，而此处并非险地，反而四周皆是平阔之地，视线之内，方圆十里皆无法埋伏。
然而，在这「金沙滩」上游三里处，却是一处分岔的河道，其中一条正是进入颍水，而另一条则连通黄河支流伊河、洛河，若在这条支流中筑起堤坝，引伊河、洛河之水倒灌如颍水，则这「金沙滩」方圆十里必成一片泽国。
如果能将时间掌控得恰到好处，或许可将伯颜大军尽数淹没于此，不过，这「水淹七军」之计难点之处便是这「时间」二字上，早了、晚了都可能造成不可挽回的败局。
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