五月初七日落时分，贡院朱门大开，今科郡试结束。三千考生陆续离了考场，回家等待放榜的那一天到来。
十六日清晨，东方天际刚刚泛出一丝红光，洪毅的母亲高氏，因为今天是儿子郡试放榜的日子，她一夜都没睡好，老早就已经醒来了。起身后，高氏随手披上了她那件三年不曾换过的分外单薄的粗布外衣，对着案几上的洗脸盆，草草梳洗了一番，然后走出房间，开始在院里劈柴烧水做饭了。
本来，他们一家也不用过得这么清苦，毕竟，高氏与前太子妃高雨婷，从小一起长大，情同亲姐妹，诚意伯府家大业大，自是不怕多养几个闲人，可是，洪毅一家如今的身份是朝廷钦犯，国之罪民，而雨霖城里又到处是保皇一派永宁公主府的眼线，所以，这位前太子妃也不敢罔顾朝廷法度，只能暗地里给予一些帮助，却不能明目张胆地把他们接进府来。
约莫半个时辰之后，外边天已大亮，洪毅这才慢慢醒来，穿上衣裳，走出卧室，就听见其母亲在院子里喊道：“毅儿，等会儿，你洗把脸，吃过早饭，就去贡院那里看看，榜单出来了没有。”
“孩儿晓得了，娘亲！”
说完，洪毅来到了堂屋洗漱的角落，将手伸入铜盆，稍稍敷了一点水到脸上，然后拿过衣架上的一条毛巾，轻轻擦拭了一下，觉得好了，便走出正厅，来到了院里。不想，却见母亲高氏，正站在院中水井旁，吃力地卷起井绳，准备打水洗衣，虽是三年来，洪毅经常见到这种情景，但是在今日看来，却是倍感心酸，两眼一热，似有一股清流涌了上来。
“娘亲，这些体力活还是让孩儿来做吧，你先去休息一会。”洪毅不忍见到母亲这么辛苦，当下就走了过去，接过绳缆，打上来一桶井水。
“哎，如果不是三年前，在大理寺诏狱之中，为娘和你的叔叔伯伯被逼服下了‘化功散’，从此丹田尽毁，经脉尽断，真气尽失，不然，这点小事哪里能难得到我啊？幸运的是，因为你从小体弱多病，不能习武，反倒逃过了这一劫，塞翁失马，焉知非福啊！”此刻，高氏面上满是疲态，一手扶着灰石井栏，喘息着说道。
“娘，等我取得科举功名，成为行省官员，一定会想方设法，求都督府上的那些仙师，赐些神丹妙药，来治好您身上的痼疾，恢复您的一身功力！”
洪毅一抬手，将百来斤井水倒入了洗衣服的大木桶中，然后长吸了一口气，等胸中心跳的速率平缓下来，便对母亲极为认真地许下了一个承诺。
“哎，你这傻孩子。”高氏从衣袖中取出一块手帕，轻轻拭去儿子额头上的汗滴，柔声说道，“今天是放榜的日子，街面上肯定已是人挤人，现在时候也不早了，你喝过禾木粥，就先去吧！”
“不用了，娘，孩儿不饿。孩儿想趁着放榜前的这段时间，先去街上走走。也许还没走到半路，就会有好消息传来，这也说不定。”
“嗯，也好，多带些钱去。”
高氏说着，就走进屋内，从自己房间角落的破旧衣柜里，取出了一个放着十两黄金和五十两小银锭的钱袋，然后又走了出来。
其实，她对儿子这几年的表现，已经是非常满意了。特别是最近一段时间，她儿子不仅在武学方面，练体大成，而且在学业方面，大有长进，几天前，儿子从贡院回家的时候，一脸轻松写意，完全没有前两年郡试后的紧张模样，这一切，高氏都看在眼里，哪里会不清楚内情呢。
这一次，十有八九是要中了。让儿子多带点钱出去，万一真的中了，也好有个心理准备。遇到前来报喜的差役，总要给些喜钱吧，或是遇到同科上榜的郡士，不免要找个地方，小聚一会，到时候身上没钱怎么行。
“嗯，娘亲，我去了。”洪毅微微一笑，接过母亲手中的钱袋，辞别了一声，就大步向前，出了门去。
这一次，他是真的信心十足，没有去看榜，而是打算先买上一些东西，以备今日庆贺之用。不过，这榜单也没有什么好看的，今年郡试主考官乃是朝野公认的大儒欧阳修，儒学精湛，为人公义，定不会黑了他的郡士功名。
如果中了，到时候，太守府自会专门派出得力的衙役，去家中报喜，就算自己没有及时回去，母亲也不至于空等一场。
最重要的是，一旦有了功名，洪毅一家就可以脱去边地罪民的贱籍，编入雨霖郡正式户籍，还能成为南荒士林中新的一员。就算不会再是皇室贵胄，但是，重入士籍，便有了当官的资格，对现今的洪毅和高氏来说，也是一件天大的好事。
不多时，洪毅在不知不觉中，就走到了贡院前的街上。今天乃是五月十六，雨霖城每月月中，都会举行一次盛大的庙会。内城重地，东霖贡院、雨霖郡太守府、行省总督府等衙门，以及真君神庙前的那几条街道上，到处都聚满了人。
街面上人山人海，正是好做生意的时候。不仅临街的商铺里挤满了人，就连许多摆在地上的临时小摊位前，也围着不少前来光顾的客人，此刻，洪毅随着街上潮起潮涌的庞大人流，慢慢向前走动着。
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