潼阳镇，火光冲天，遍地伏尸。
镇子南边道上，两百多妇人被一群凶神恶煞的官兵驱赶着，哭哭啼啼的一步三回头向南方而去，不时有走得慢的妇人被官兵用鞭子狠狠抽打。
妇人们身上都有血迹，衣服更是被撕扯得不成样子，无一不是蓬头垢面，有的头上还粘着满是血的稻草。
这些都是潼阳一带的村民，两个时辰前她们还和丈夫孩子好生生的在家，两个时辰后却成了这副凄惨模样，造成这一切的便是打北边邳州过来的官军金声桓部。
带队的金部将领是游击何鸣骏，此人是陕西榆林人，做过边军。
十天前，何鸣骏还在邳州的新安防河，现在却不得不率部向南紧急撤退，原因是河南的顺军突然渡过黄河南下攻占单县，顺军大将董学礼的前锋已经直抵徐州。
身负防河之责的金声桓闻听顺军南下，心知徐州若失则顺军必杀奔淮扬，故领军欲救援徐州。
只是在进至徐州以南房村时，金声桓突接急报淮安失陷，其部监河军吴高部全军覆没，大惊失色的金声桓当天就率军南撤，并传令散于淮河各处的所部兵马全部南撤宿州。
中军官宋奎光得知此命令，急得赶紧来说金部诸营一旦撤防，则淮河防线将异常空虚，若顺军攻占徐州之后挥师渡淮，于淮扬将是灭顶之灾，无人能挡。
“今南北皆有贼人，你叫我怎么办？难道叫我一军独抗闯贼不成！”
金声桓未听宋奎光劝说，执意下令河防诸部南撤宿州、泗州一带，并对宋道：“淮安年前便已失陷，漕院却未遣人通告，更未檄我调兵平叛，显是对我金声桓起疑，于此间我当拥兵自重，若这淮扬真不能立足便再回左帅处便是。真若继续河防，打光了兵马，天下又哪有我容身之地！”
宋奎光苦劝不得，又知眼下局面对金部确是不利，遂无奈传此命令。结果撤兵命令下的突然，接令河防金部诸将皆不知情由，仓促之中如惊弓之鸟南窜，途中更是大肆掠杀沿途城镇，以至贼尚未至，而民皆已为僵尸。
.........
何鸣骏这一路杀戮尤重，血洗潼阳之后率部往西沿骆马湖欲折往宿州，却有把总赵忠义带人快马而至传金声桓将令，要何部不必往宿州，改南下至沐阳。
“为何要去沐阳，不是说淮安那边闹反贼吗？”
何鸣骏大是不解，他先前以为顺军既然南下，他们多半是要回武昌的，所以这才放手劫掠，反正他们不抢后面过来的顺军也会抢。
“卑职并不清楚，只知漕院遣人命将军率部平乱，现将军已领兵向淮安挺进...将军要大人务于明日抵沐阳。”
赵忠义是真的不清楚上面的事，说来他也是几天前刚刚从淮安回到宿州。在此之前，他一直在淮安城外乡村晃荡，直到淮安总兵张鹏翼带兵攻城。随后多方打听，方知路部院已从城中逃到安东后，赵忠义方决定回去报讯。
因他想既有路部院在安东坐镇，有朝廷部院约束，金部来攻淮安肯定不会行屠城之事，顶多也是“扰民”勒索钱财而矣。
回去后，金声桓自是问赵忠义为何不早回来报讯。
对此，赵忠义自有一番说辞，无非城内城外皆乱，他们几人无法逃脱，于附近乡村潜藏多日才寻到机会。随后又将所知道的淮安贼乱情况对金声桓详细说了。
“这么说，是那吴高胡来？唉，这混蛋害死自己不说，也害我被部院生疑！”
吴高已死，四千兵就这么凭空没了，金声桓心中恼怒可想而知，可事已至此也没有办法。
唯今，他这边也不知道是继续留在宿州还是马上去武昌。好在，次日就有安东使者过来传路部院令，命金部马上至淮安平乱。
安东路部院现在也是慌乱，一方面淮安总兵张鹏翼不听命令擅自攻城，使得他无法顺利招安淮军；另一方面是他也接到了河南闯贼南下攻占单县的急报。
权衡再三，不管金声桓可不可信，路振飞也必须让他赶紧率部收复淮安，否则根本无法应对南下闯贼。
唯一的好消息是凤阳总督马士英遣大将黄得功已至淮安，另有两路凤阳明军正在赶往淮安途中，所以只要能在闯贼渡过淮河前收复淮安城，几路明军实力总合是能对抗闯贼的。
就是委屈了那位余淮书。
有张鹏翼满门被杀血债在，招安显然不能了。
一听路部院让自己带兵收复淮安，金声桓想都没想就应下，毕竟他是想继续留在淮扬的。
当下唤来赵忠义，念在他忠心老实跟随自己多年情份上，金声桓授他把总衔，命其带一支马队去何鸣骏部传令并为向导。
...........
赵忠义这边传完金声桓的将令后，就见何部抓了一批妇人在队伍中，自是知道怎么回事，但只是暗叹一声没说什么。
他不过小小把总，哪里管得了人家游击。
“那就去沐阳吧，”
何鸣骏随口应了声，传令所部加快速度，因金声桓要求他明天务必抵达沐阳。
何部下千总盖遇时听说不去宿州改去沐阳，便指着队伍后面那帮妇人问道：“要去沐阳的话，这些娘们怎么办？”
何鸣骏眉头一皱，沐阳那边耳目甚多，要是叫漕院知道他带人公然强抢民女，杀人掠财恐难交待，而且带着这些妇人行军速度快不了。
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