秦素自沉思中抽身出来，向白芳华笑了笑，便随着她回到了寝殿，站在了人高的大铜镜前，端详着镜中的自己。
却见镜中的女子挽着垂挂髻，髻中环着羊脂玉扣，两侧各簪着羊脂玉花簪，雪肌如玉、眉目妍艳，身上穿了一套天水碧的长裙，那十二幅的裙摆直拖于地，外头又单罩了一层淡青的薄纱，纱上以缥色丝线绣了梅花，每一转首投足，那梅花便随着光线隐约盛放，不仅应景，更兼具了雅致与华丽。
秦素捻起一角裙摆细看，见那薄纱上的梅花是以埋线法绣成的，抚之平滑，而远看却又像是朵朵梅花缀在纱上一样，几可乱真。
白芳华便轻声解释地道：“禀殿下，这是针工司的大匠绣娘亲手绣的，一共八十一朵梅花，足绣了大半年才绣成。”
秦素点了点头，放下裙摆笑道：“果然精致无双，难为她们了，过几日你叫她们过来，我有赏。”
“是，我替她们先谢殿下。”白芳华喜孜孜地道。
公主殿下穿得满意、用得欢喜，这便是她们这些宫人们最大的福气。
最后一次在镜中看了看自己的装束，秦素便问道：“时辰到了不曾？”
白芳华向时漏的方向看了一眼，恭声道：“回殿下，时辰差不多了。”
秦素点了点头，“这便去吧，别误了吉时。”
白芳华束手应是，退了下去，秦素便转向阿栗递了个眼风。
阿栗神色不动地点了点头，又向一旁的阿桑与阿梅打了个手势。
二人会意，无声地退了下去。
秦素见状便弯了弯眼睛，扶着阿栗的手跨出了殿门。
出得门来，外面的天色已是越发阴暗，天边积了些云，遮住了漫天星辉，前几日还可隐约一见的眉月，如今也是踪影全无，若非整座皇城灯火通明，今晚这天气倒真是个月黑风高夜了。
秦素坐在步辇上，遥遥地看向远处。
临华殿的灯火在夜色中明灭着，隐约还能听见丝竹音乐之声。不过，秦素此行却是必须先去寿成殿与中元帝并一众皇兄皇嫂皇弟们汇合，方能抵达宴会之所。
她将大氅又裹紧了些，只觉得这十二月的夜风冷得透骨，所幸寿成殿不算远，没多大功夫也就到了。
到达寿成殿后，经由一套通传、见礼的程序，秦素才终于见到了中元帝。
中元帝此时正端坐在龙椅上，他着了一身绣金龙的玄色衣袍，发上戴着金冠，发髻梳得光溜水滑，远远瞧着，这位君王倒还有几分中年人的俊秀。
说起来，中元帝没按照正规宴会的标准着装，想是因为这到底也算是家宴，没必要摆那个排场。
进殿之后，秦素老老实实挨个儿向中元帝、诸皇子并夫人们请安，又接受了几个小皇弟的问安，便挑了个不前不后的位置站好了，静等着中元帝发话。
中元帝的心情却像是不大好，见了秦素倒还有个笑模样，而当视线转到其余几位皇子身上时，他的眉头便拧了起来。
秦素回身数了数，这才发现，三皇子与四皇子夫妻都还没来。
“老三这是怎么回事？老四怎么也晚了？”中元帝不耐烦地说道，一面便在宝坐上换了个姿势，神情中带了几分不虞。
吉时将至，两位皇子却迟迟不现身，他自是生气。
邢有荣见状，上前几步躬腰道：“回陛下，已经叫人去催了。”
中元帝冷冷地“哼”了一声，不冷不热地道：“孤这两个儿子倒是好大的排场，难道要叫一家人等着他们不成？”
“陛下息怒。”坐在中元帝左首的一个宫妆女子说道，语声呖呖如黄莺，颇为动听。
秦素以眼角余光扫了她两眼。
不认识。
不过看她的衣着，品级应当不低，因为她头上蔽髻的数量是五，这是上嫔夫人的装束。
秦素又往左右看了看，今日共有四美伴驾，这其中却没有丽淑仪。
看起来，为了避免难堪的场面出现，丽淑仪当是想法子避开了这场岁暮大宴。毕竟，那大宴上可是有薛家郎君在的。
啧啧，却不知前世的薛允衍在听闻江三娘入宫之事时，是怎样的表情。
秦素有些不怀好意地想着，忽听小监通传：“三殿下及夫人求见——四殿下及夫人求见——”
这两个姗姗来迟的皇兄，终于登场了。
秦素敛下心绪，凝神看去，却见两对皇子夫妇先后走了进来，四人皆是一脸的惶急。
“父皇恕罪，儿臣等来迟了。”一进大殿，几个人便当先跪了下去，伏地请罪。
中元帝漫不经心地拨了拨金冠，挥手道：“起罢。”
四人应声起身。
谁想就在这起身的片刻间，也不知怎么一来，三皇子的身子猛地一歪，眼看着就要摔倒在地。
众人见状，俱皆吃了一惊。
四皇子本就跪在三皇子旁边，此时本能地伸手去扶，只是他身子单弱，这一扶之下，三皇子倒是站稳了，他自己却被带得歪去了一旁，所幸此时已有宫人上前扶住了他们。
中元帝淡然地看着这一幕，眼底满是冷然。
“怎么来得这样迟？”他淡声问道，那双微有些下垂的眼睛并不看向他们几个，而是将视线投向了他们身后微微开启的殿门。
殿门之外，正是华灯初上时，雪光映上天际，却终是划不破这沉沉夜空。
大殿里的氛围亦如这夜空，阴沉且压抑，叫人呼吸不畅。
听得中元帝之语，三皇子等人再度撩袍跪倒，三皇子当先语道：“启禀父皇，今日全是儿臣之错，与四弟无关。”
满殿寂静中，唯有他尚算清朗的语声响起，继续解释着今日之事：“儿臣原本早就出了门儿，谁想走到一半儿时，脚上的绷带却松了。儿臣怕在父皇跟前失仪，便叫人回去取绷带来。这时候四弟从后头过来，因见儿臣耽在半路上，便说陪儿臣一起等，这一等就到了现在。请父皇责罚。”语罢他再度伏地，虽不是叩首请罪，但这认错的态度却是诚恳或者说是谦卑到了极点。
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