“如果那些漕官听了这个借口还是待在大光楼里不出来，那就是他们歧视宦官，故意与皇爷派来的内官过不去，同他范明没有关系。”
“但是如果是他范明听了这个借口还不去请人，那就是他范明歧视宦官，故意不把咱们当回事儿了，他一个商人，怎么会犯这么低级的错误呢？自然是一听到这条忌讳，就赶忙回转身去请人了。”
魏忠贤“呵呵”了一声，道，
“我倒不知道这歧视也能当借口用。”
宋晋笑道，
“因为大家都觉得宦官心眼儿小嘛，所以一旦咱们能通天，大家都不敢在小事上得罪宦官。”
魏忠贤正色道，
“这就是偏见，这人和人之间性格差别大了去了，心眼儿小不小和是不是宦官有甚么关系？男人里心眼儿小的成了宦官，那照样心眼儿小，男人里心眼儿不小的成了宦官，照样大大咧咧。”
王安这时倒着意看了魏忠贤一眼，又摇摇头，道，
“是啊，所以就这么一点水路上惯常忌讳的小事，你就别再计较了。”
魏忠贤却回道，
“你们心眼儿大，自然不愿计较，我这人不一样，我当男人的时候就心眼儿小，别人拿我当忌讳，我一定要计较，三宝太监当年要不计较，顺了那群没亲娘的人编出来的忌讳，哪里能七下西洋呢？而且啊——”
魏忠贤顿了一顿，特意压低了声音道，
“轮船招商局要是真办成了，皇爷一定会像对待广东、福建的市舶司那样，从宫里派出内官去轮船招商局提督的，这却是那个范明不愿见到的情形。”
“而我又听说，皇爷近来似乎很赏识这个范明，倘或这家伙同皇爷提起这条忌讳，那岂不是就无形间断了内廷对海贸的监督之权？”
“所以我说这件事咱们一定要计较，这宦官心眼儿小不小，那必得由宦官说了才算，否则东一个忌讳，西一个借口的，今日是不许登船，说不定明儿就不许拿针了，到后天指不定就连写字也不能了，倘或各行各业都对宦官有忌讳，那咱们还如何能为皇爷尽心办差？”
三人听了这话，心下俱是一惊，王安是吃惊于魏忠贤的论事角度，宋晋是吃惊于魏忠贤的野心，王体乾比较实在，他惦记着自己的本管太监孙隆在苏杭织造的那个职位，一听魏忠贤所道“不许拿针”那四个字，立时与他同仇敌忾起来，
“你说得对，我竟没有想到一层，咱们都是为皇爷办差而来的，就为了区区几条称不上律法的忌讳就缩手缩脚的，那岂不是‘事君不诚’？”
王体乾到底是在内书堂里读过书的，一顶大帽子扣下来，连宋晋都收回了自己方才的话，
“对，对，为皇爷办差，哪儿能管甚么忌讳不忌讳的呢？”
王安沉默片刻，道，
“孔圣人有云，‘事君，敬其事而后其食’，咱们为皇爷办差，必须先想着怎么把事儿给办好，然后才计较报酬才对。”
魏忠贤觉得王安的这句话有点儿虚伪，但是他不能出言反驳，毕竟这时候魏忠贤还不是口含天宪的九千岁，对比他有文化的人还是比较尊敬的。
就在四人说笑之间，范明又随着一大批通州漕官和验粮员回来了，他还是保持着他谨小慎微的商人本色，走在那一大批人的队伍末尾，领头的自然是实际地位最高的郑国泰，他穿着毛茸茸的大氅，因为嫌冷，还带了帽兜、拢着手套，白皙的脸被围在一圈红红的毛线里，远远看上去仿佛是一位后宫嫔妃。
不过一当郑国泰走进了一些，四人就能看出郑国泰那张白皙的脸其实是冷硬的，似乎他处在一种前有狼后有虎的尴尬境地里，而外部的所有人又偏偏正与他作对。
“这天真是冷得邪乎。”
郑国泰一上来就朝四人招呼道，
“四位天使不辞辛劳，郑某真是感激不尽啊。”
虽然郑国泰的脸还是冷的，语气也不怎么亲切，魏忠贤等四人还是纷纷对这位国舅作揖致谢。
对于郑国泰的拿乔，他们四人其实是不反感的，毕竟此时的太子之位还没有个眉目，郑国泰端一下架子，尚且在他们的容忍范围之内。
魏忠贤又首先出头道，
“不知您预备何时开闸，我等也好……”
郑国泰不待魏忠贤把话说完，就朝他身后的那一干漕官吩咐道，
“既然宫中天使要求开闸，你们就别瞻前顾后的了，快把河道打开，让漕船靠岸临检罢。”
四人互相对视一眼，这才察觉出原来通州漕官和轮船招商局也在互相推诿，难怪范明方才推三阻四的非要等到四人把话说绝才肯替他们叫人。
郑国泰这一发话，效力可比魏忠贤等人管用多了，不到片刻时候，码头边的北运河上便远近出现了一艘接一艘的漕船，不过打头的是另一种一人摇动的双桨行船，这种船形制较小，前尖后方，比魏忠贤等人乘坐而来的剥船还要窄瘦。
魏忠贤朝那船努了努嘴，低声朝王体乾问道，
“这是甚么船？为何行驶在一众漕船的前头？”
王体乾轻声回道，
“这是‘打凌船’，这种船的船底钉满竹片，是专门用来在冬月里辅助漕船行进的，现在北运河上还没有结冰，所以你只看到一人摇桨，倘或结了冰，这摇桨人的后面应该还跟着数人，手持各种破冰器具，乘船打凌，使得河上碎冰或是随水流冲走，或是被船底竹片刮走，总之不能阻碍漕船行驶。”
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