杨老夫人今年六十有九, 若论杨门女子谁最心志坚毅，当属老夫人第一。晚年丧夫丧子的悲痛并未把她击垮，她仍是全家人的主心骨，身骨也一直健朗，无病无灾。但是老人家年岁大了就怕意外, 入冬后夜降霜雪地面结冻, 老夫人不慎在台阶上摔了一跤, 把股骨尾椎摔裂了，如今卧床不起, 还有些邪风入体的症状, 不知还能否病愈康复。
老夫人的三个儿女都是孝子，平素无事家里好好的，因为职责和各种各样的顾虑经年不回洛阳；但是一旦母亲病倒, 那些理由都变得不再重要。杨行乾重任在肩不得擅离职守，得知上京异动后更得加紧布防以观后效；七郎和颖坤却都是他的部下, 许二人长假即刻回京探母。
七郎只带了靖平和红缨, 那二人也都是骑御好手，四人四马轻装简从, 雄州回洛阳千里之遥，不费半月就走到了，早几天送回家的书信都未必有他们走得快。
一别数年, 物是人非, 真的走到洛阳城门口时, 连靖平都有了几分近乡情怯的思绪——当然, 他怵的是家中十年前就指着抱孙至今都没抱上的二老。
城门人多拥挤，四人下马由靖平红缨牵马，排在城外等候。颖坤看七郎抿着唇一脸沉肃，似乎有些忐忑紧张，叮嘱他道：“七哥，娘亲现在卧病在床，回家后你可都得顺着她，别再惹她生气了。”
七郎回过头来笑道：“当然，这点分寸我还是有的，你还当你哥哥是二十来岁毛头小子不懂事吗？”
她也笑了：“那是，七哥现在是威风凛凛的将军，麾下统领万人，比以前稳重多了。如果……”
如果六哥还在，娘亲恐怕都分不出来你俩谁是谁。她本想这样开玩笑，却没有说出口。有些人、有些事他们很少提，比如六哥，比如六嫂，就如同仁怀太子之于她。不提不是因为忘却了不在意，而恰恰是因为太过在意，无法忘却。
七郎当然知道她的想法，宽慰道：“我这里你不用担心，倒是你身份有些尴尬，只怕要受风言风语烦扰。”
离开洛阳时，她是远嫁鲜卑的宁成公主，嫁去不过半年，夫婿亡故，她私自潜逃回国。雄州军营里都是兵卒糙汉，不会有人在意这些，最多私下议论两句也就罢了，她又是防御使的妹妹，有两位兄长照应着；但是回到洛阳，难免有人置喙，为结姻而封的异姓公主，现在姻亲早就泡了汤，自己跑了回来，该如何了结？
“这事也由不得你我自家决定，陛下和太后自会定夺，顺其自然吧。”
进城回到家门口，颖坤松了口气。门外迎接他们的是四位嫂嫂，吟芳并不在其中。她暗暗觑着七郎反应，他似乎有些失望，但忐忑紧张的情绪也随之一轻。
多年未见，年长的大嫂二嫂已和大哥一样两鬓斑白；上一回见四嫂五嫂还是妙龄少妇，青春明丽，如今韶华渐逝人到中年；她们眼中的小叔小姑想必变化更大，昔日走时青葱年少，而今回还风尘满面。
与嫂嫂们见过礼寒暄两句，二人不及休息整饬，风尘仆仆地赶往后院去见母亲。路上颖坤趁七郎不注意，悄悄问五嫂：“六嫂人呢，怎么没见她？”
五嫂还如以前一般心直口快：“吟芳去白巧庙里为婆婆和贵妃祈福，要连诵七七四十九天经，过年才会回来。”
“贵妃”两个字在她印象中还等同于越王兆年的母亲白贵妃，错愕之后才反应过来，现在的贵妃是吟芳的妹妹杜茉香。
关于杜贵妃，还有一段至今为洛阳街巷津津乐道的传奇韵事。今上还是燕王时，原定了苏氏女为妃，四名良家女为孺人。因为婚事久久未决，其二觉得燕王年少无知不着调，退亲另觅良人，只留下杜氏和周氏。
元熙二十年乾坤剧变，十六岁的燕王登基为帝，改元承光。按理这苏氏、杜氏和周氏理所当然要晋升为皇后嫔妃，除此之外还应广纳佳丽，皇帝成婚哪能像当初不受宠的皇子那么寒酸。那两家退亲的自然悔不当初，否则也是皇亲国戚、鸡犬升天了。
但世事就是如此难料，年轻的皇帝陛下大婚前忽然改了主意，还不知用什么方法说服了太后，婉言辞谢杜氏和周氏，只文定苏氏女为皇后，一年后成婚迎入中宫。皇宫里供养的大多竟是先帝留下来的遗孀太妃们，新帝自己就这么一个孤零零的皇后。
这事引发了多方揣度，勾心斗角一点的猜测是皇帝一直屈居养母杨太后淫威之下，后妃婚事皆由太后做主，朝政也被太后把持，现在皇帝快要成年了，这是借机向太后示威反抗；绮丽香艳一点的猜测是皇帝陛下本是个痴情种，早与苏皇后情意互许，承诺她一心一意，是个重然诺的有情郎。
后一种猜测为这位少年帝王赢得了不少洛阳女子的倾羡支持，尤其是那些高官贵戚家中的正房夫人，皇帝都只立一位皇后不纳妃嫔，你们这些当臣子的却三妻四妾粉黛成群，像什么样子？
不知是夫人们的枕头风吹得紧还是河东狮吼力道深，总之这件事并没有引发朝臣们群起上谏，寥寥几封劝诫皇帝充纳后宫广散枝叶的奏折也压在太后案头，不了了之。皇帝尚未亲政，已经立了皇后后宫有主，多纳少纳几个嫔妃，太后都同意了，其他人管得着吗？
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