元狩六年，皇帝有意派霍去病前往朔方驻守。石慧心有所忧，甚至想过将他留在京城。只是想了想还是放弃了，霍去病是属于战场的，她能够将人留在京中一年、两年，难道要留一辈子吗？
最后，不过叮嘱了霍去病一定要带着杜若前往，又亲自准备了许多药材令他们带上。这次调派本是寻常驻守，漠南已无匈奴王庭。前一战大汉虽然大获全胜，然而战马死伤不是小数，需要一段时间的休养生息才行。
见石慧让人准备的药材，还有同行的杜若，霍去病颇为嫌弃。
“我是奉命巡视，三五个月就回来了，娘娘准备的也太多了。”霍去病忍不住咂舌道。
“娘娘请了人为你卜挂，卦象显示你今年会有一劫。”杜若一本正经道。
“我可不信这个。”
“你信不信没关系，重要是娘娘相信。”杜若道，“娘娘说了，你不愿意带上我和这一车药材，那之前赐给你的御厨也要收回。”
时下将帅领兵都各有特色，比如飞将军李广喜欢与属下共甘共苦，就是大将军卫青领兵之时，也与下面的人同锅共识。唯独骠骑将军出征还要带着厨子和食材，便是东西坏了也不会赐给别人。以至于皇帝调侃他，若不是嫌弃御厨骑术不好，他打匈奴都要带上厨子。
初时，卫青还担心霍去病这“大少爷”做派不得人心。可霍去病这一路战马折损是全军之罪，然伤亡却是全军最低，更有军功最多著称。以至于军中流传了话，说只要跟了骠骑将军，封侯亦是唾手可得。
故而哪怕霍去病不爱和将士同甘共苦，汉军中的年轻将士依旧爱跟着骠骑将军作战。
“跟着行，不许拖后退。”霍去病忍不住提醒道。
“总不会比你带的御厨麻烦。”杜若反驳道。
“那可不一定！”那御厨还是皇帝偏心，亲自赐给他的，虽然比不得他手下并将，骑马却没有问题的。
只是霍去病却忘了，他师父身边出来的人，那里是那么简单的。本以为杜若只是个大夫，没想到人家不仅医术好，骑术武功也不错。
虽然带了不少东西，不过分给下面的人背着。骑着快马，霍去病还是很快到了朔方。到了朔方才知道，汉军之中竟然闹起了瘟疫。
事实上，自去岁冬日便有少数人感染，因不严重并没有引起注意。开春后，感染的人却是多了起来。
杜若怀疑是水源被污染，霍去病就带着骑兵出去巡使，然而随找到了污染源，霍去病却在回城被传染了瘟疫。消息传回京城，皇帝大为紧张，立即派了御医赶赴朔方。
石慧知道后也隐隐有些后悔，没有阻止他去朔方。说什么最终比不过，若当初将人留下，或许这一关就过了。没想到提前弄死了中行说，瘟疫还是出现了。如今只能期盼杜若能够争气一些了。
也不放心其他人，石慧说动了皇帝派了赵破奴去朔方。好在不久之后，朔方便传来消息，霍去病已经度过了危险。皇帝追加了一道旨意，令赵破奴代替霍去病留在朔方，派人护送霍去病回京修养。
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