姑父的破旧自行车斜靠在栏杆上，他坐在桥墩上，脚垂在栏杆外，下完雨的河水一直涨到他脚边。小英不会游泳，周老师不许他玩水，他很听话也从来不靠近河边，以前他根本不会做这种危险的动作。
黄芪看到他弯下腰去手伸向水面，整个人都倾向河里，吓出一身冷汗，冲上去揪住他的书包带子往后扯：“小英你在干嘛！快下来！”一直把他从石墩上扯下来拉到桥上才放手。
沙周胤从地上爬起来，拍拍衣服上的沙子：“是你啊小芪，你今天好早。”
黄芪气哼哼地质问他：“你干嘛爬石墩子上去！”
他浅浅地笑了笑：“今天下了雨，路上把鞋子弄脏了，我到河边洗洗。”
“洗洗你不会去那边码头吗，干嘛爬那么高，还把脚伸到外面，多危险！万一……万一……你都不会游泳！忘了你妈妈不让你去水边了吗？”
他的笑容黯淡下去：“我当然记得。小时候我溺过一次水差点淹死，妈妈有心理阴影，我在家里玩自来水她都会训我半天。刚才我就想，妈妈如果知道我在河边玩水，会不会出来阻止我呢……”
她的心口蓦地一痛，他又接着说：“你从背后拉我时，我还以为妈妈真的显灵了……原来是你，小芪。”
她呐呐地说：“我是比不了你妈妈，但是……我跟她一样关心你啊。刚才看你要掉下去的样子，我还以为……吓死我了知道吗！”
“你以为我要跳河啊？”他看着她说，“有……不会的，小芪，不会的。”
她被他看得浑身不自在，转过头去四处乱瞄，听到河那边传来叮咣叮咣的敲击声，岔开话题问：“咦，那边在干嘛？一大早就敲敲打打。”
河对岸就是沙周胤家。沙老板财大气粗，院子比别人家大三倍，还附庸风雅地临水建了个水榭，占去整个河滩。相邻只有一户人家，是黄芪的一个门房堂叔，敲打声正是从堂叔家里传来。
沙周胤说：“他家在拆房子，要搬到新街上去造一所新的。”
黄芪说：“叔叔家的楼房造得比我家还晚两年，不是好好的吗，干嘛这么快拆掉造新的……”话没说完她就恨不得抽自己，不长记性，说话都不经大脑。
沙周胤的语气倒很平静：“可能是嫌住我家旁边晦气吧，附近又没有别的人家挨着，胆子小一点的都会害怕。”
“哎……不早啦，我今天还要值日，快走吧再不走来不及了！”她过来拉起沙周胤的胳膊，发现他还穿着夏季衬衫校服，手臂上凉冰冰的，“今天这么冷，我都换外套了，你怎么还只穿衬衫？”小英比她怕冷，往年秋天降温都是他先加衣服的。
他把胳膊从她手里抽走：“出门时没觉得，骑到一半才想起来。我觉得还好啊，不是很冷。”
“还说不冷，你的手这么凉！”她拉着他不肯放。离得很近，她注意到他衬衫胸口有一块浅黄的污渍，那是前天她吃豆腐干不小心把几滴酱汁甩到他衣服上，污渍中间深边缘前，晕成乒乓球大小的一圈，看得出来没有彻底洗，只是局部用水搓过。然后她又注意到衬衫的领子也有点脏了，注意到他的头发也没有洗，出了油打着缕儿贴在头皮上。
以前周老师在的时候，不论冬夏都会每天洗澡换衣服，他也像他妈妈一样爱干净，走出来从来都是清清爽爽的模样。节俭抠门的邻居们会半是羡慕半是讥讽地说周老师是大小姐做派，也只有沙老板这种有钱人供得起她挥霍享福。
她突然想通了所有的因由，为什么他的衬衫穿了三天都不换，为什么他头发油腻腻的也不洗，为什么降温了他也不加衣。她想起李铭志因为上体育课刮破了校服被他妈妈在镇中央十字路口人来人往的地方整整骂了一个小时，想起小英当时对这样的事无法理解，想起他姑妈和李铭志妈妈如出一辙的精明而又麻木不仁的神情。她的父母都是老师性格开明，家里条件也还好，那时她对这样的事也无法理解。但是这一刻，手里握着他冻得冰凉的胳膊，她突然就全懂了，那些生活的艰辛所孕育出来的阴暗和恶意。
小英一向比她心细，他一定也懂了。以后他不仅要懂，还要生活在这样的阴暗和艰辛里。她只看到他即将失去父母变成孤儿，但这只是一个开始，它所带来的是生活彻头彻尾的改变，像一个巨大的泥淖无法摆脱。
是谁说过的来着？当有一天天空在你眼里不再是清澈蔚蓝的，云朵不再是洁白无瑕的，树叶不再是青翠蓬勃的，鲜花不再是绚丽多彩的，那么一定是因为你长大了。
黄芪的长大，大约就是从初三那年开始的。
她把校服外套脱下来：“今天太冷了，穿这么少会感冒的。你先凑合一下穿我的，我再回家拿一件。”
“不用了，我不冷……”
“叫你穿你就穿，啰嗦什么！到底你说了算还是我说了算啊！”黄芪色厉内荏地吼道，硬是把校服套到他身上，把他两只胳膊都塞进袖子里，拉链拉上才罢休。
初三的男生已经开始抽个子，她的校服穿在他身上有点小，衬衫下摆还从校服里漏出来，显得有些滑稽。她拉得太急，布料卡进了拉链里。黄城主的牛劲儿上来了，硬是用蛮力想把拉链拉上去。
沙周胤看着她低头跟拉链较劲，没有阻止，因为他看到她眼里有泪光。她较劲的并不是一个拉链，他知道她为什么愤怒难过。可是生活就像这个拉链，每个人都希望能顺利地一拉到底，但总是会有边边角角的布料凑进来阻挠，你越用力，卡得就越多越紧。
“这个拉链怎么这么难弄！校服质量好差动不动就卡布！烦死了！你自己来我回家拿衣服去！”她恨恨地把衣服一甩，头也不抬飞快地转身跑了。他从背后看到她一转过去就抬起了手臂，迅速地在脸上擦了一下又立刻放下。
他低下头看了看被她扯成一团卡死的拉链和校服，从侧面拨开轻轻地把布抽出去，那个看似纠缠难解的死结就解开了。
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