红颖笑道：“她还小嘛，什么都懂才稀奇呢。回头你一样一样仔细说给她听，免得她弄出什么漏子。她可不像你，一转一个心思，这张嘴还跟刀子似的。”在芸香腮帮子上拧了一把。
芸香道：“不说就不说，言多必失，还是干活去。”拉了小鹃继续去割荷叶。
小鹃战战兢兢地说：“芸香姐，我需要懂什么，会弄出漏子来么？我什么都不知道呀，你可一定要教我！”
芸香道：“放心，你在我手底下，我自会照顾着你。你也别着急，慢慢来，什么都是一点一点学到的。今儿个我不就先教了你一样么？”
小鹃懵然：“哪一样？”
“就是……”芸香朝裴柔离去的方向一抬下巴，“以后看见她，别叫她夫人，叫她娘子。”
小鹃问：“为啥？难道她不是相爷的……”
芸香道：“她是相爷的人，不过不是相爷的夫人。”
裴柔在相府的地位是很微妙的。家里上上下下的事务都是她在主持，数十名丫鬟仆佣都由她差遣，行的完全是一家主母的职责，大伙儿都称她为“裴娘子”。“娘子”这两个字，既可以称呼未婚的年轻女子，也可以称呼已婚的妇人，总而言之有些模棱两可的意思。就像宫里的贵妃在正式册立为妃之前，宫女内官们也都叫她“娘子”。大家都知道这两个字内里含的意思，但是只是彼此心知肚明，名义上却什么都不是。裴柔也是一样，在相府，除了相爷就数她最大，但是她却不是相爷的什么人，有实而无名。
小鹃一脸迷茫，芸香又解释道：“就是比夫人要低一等。”
小鹃恍然大悟：“哦！我知道了，有钱有势的人都有的，叫……叫……妾！”
芸香撇撇嘴：“比妾还要低一等，人家纳妾还拜个堂哩！”
“没拜过堂的小妾……”小鹃大概弄明白了裴柔的身份，“那相爷为什么不和她拜堂成亲呢？”
“就她？”芸香嗤之以鼻，“相爷是什么身份，你看她那样儿，能匹配得上吗？”
“你就是心存偏见，裴娘子哪有你说得那么不堪。”红颖走到她们身旁，插进话来，“小鹃，你别听她瞎说。裴娘子是当家的，你以后见着她要恭敬一些。”
小鹃一听裴柔当家，愈发疑惑，又追问：“相爷为什么不娶她？”
红颖道：“裴娘子是……出身不好。”
“她哪里出身不好？”芸香讥讽道，“十多年前，人家可是蜀中名动一方的当红花魁呢！”
小鹃入相府之前，曾险些被卖入青楼，她别的不懂，“花魁”这两个字却听过，当下变了脸色。
红颖道：“裴娘子出身风尘，但也不失侠义心肠。若没有她，哪有今日的相爷？”
芸香道：“所以她如今才这么不可一世啊！若不是看准了相爷非池中之物，日后定会发达，她会发那善心？”
红颖反驳道：“即使如此，裴娘子也算有眼光了。”
“我看她是瞎猫碰上死耗子，天上掉下来的运道！”
小鹃又插不上嘴了，只看着她们俩你一句我一句，自己又不太明白，只好皱着一双小眉头，傻愣愣地随这两人的说话把头摆来摆去，一会儿看看红颖，一会儿看看芸香。
红颖不跟芸香争辩，回过头来对小鹃解释道：“是这样的，相爷来京城之前曾在蜀地从军，任满后一度穷困潦倒，幸得裴娘子仗义相助才渡过难关。后来相爷进京，裴娘子也跟着他一起来了。那时相爷本准备娶她为妻，不知为何耽搁了。再后来相爷得到陛下赏识，官越做越大，有了身份，更不能娶她了，人言可畏。但是相爷一直念着旧日恩情，虽然不能娶她给她名分，但也始终当她妻子一样对待，家里的事都交给她管，自己也没有再娶妻室。这样说你明白了不？”
小鹃连连点头，先前对裴柔的印象也大为改观，想着这段故事，不由生出羡慕来：“相爷对裴娘子真好。”
红颖见她这么认为，便不再说后头的事。芸香却又接过话头来：“相爷对裴娘子自然是好，为了她相爷还曾拒过陛下赐婚呢！啧啧，那可是金枝玉叶的公主啊，放着驸马不做！”
红颖瞪她一眼：“隔三岔五不说两句风凉话你就闲得慌。”
小鹃又糊涂了，刚刚芸香姐还一个劲儿地数落裴柔的不是，怎么突然又夸赞起她来了呢？
芸香嘻嘻一笑：“不过那是外头传的，其实可不是这么回事。那回相爷触怒了陛下，幸亏贵妃为他求情，才平息了事端。贵妃是什么人物，能为了一个……”她挥了一下手，“去向陛下求情吗？”
小鹃被她挑起了好奇心，急忙问：“那是为什么？”
“其实呀，是为了隔壁的虢……”芸香故意逗她，又顿住不说了。
小鹃着急了：“什么国？”
芸香哈哈大笑：“你都不认识，告诉了你也不知道是谁啊！等你把周围弄熟了，我再一件一件说给你听！”
小鹃懊恼地叹了一声，嘟起小嘴。红颖笑斥道：“你这张嘴真是没遮没拦，背后什么人都被你说尽了！自家是非还嫌不够，都说到隔壁去了！”
芸香道：“流言蜚语道听途说，说来就是凑个乐子嘛。要不然天天闷头干活，死气沉沉的，多没意思！”
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