孙副将默然不语。菡玉道：“孙将军不用担心，咱们还有三十多石米，接下来缩食快行，还是来得及赶回邓州的。”
鲁炅对那名妇人道：“娘子，下官力薄，只能给诸位这点粮食，希望能助乡亲们支撑到八月秋收。”说完又对众乡民一拜。那妇人还愤恨不平，但几个老者一旁劝说，又为全村人考虑，只能按捺住意气，收下粮食。
此时天色已亮，雨霁天晴。鲁炅命将士兵尸首就地掩埋，乡民尸身抬送回村，又到前日死难的村民坟前一一叩首祭拜，午后方开拔行军。
当日鲁炅便快马速行，一下午急行军百余里，入夜时在郑州边境的新郑县追上先前撤退的淮西军。鲁炅赴相州时率淮西、襄阳两镇军二万余，此时死的死逃的逃，只剩下不到五千人，不可不说是惨败而回。鲁炅与淮西军失散近月，众将以为他已遇难，正商量要不要上讣告，忽闻节度使安然归来，无不大喜过望，尽出营门迎接。
鲁炅与部下久别重逢，平日亲善的部将大多无恙，自然也是欢喜的。但一想起午前所见，村外满地新坟，再多喜悦也提不起来。众将探问他也一言不发，沉着脸步入中军帐，坐下便问：“三日前大军经过管城县太平村，劫夺村民米粮，杀二百余人，是谁干的好事？”
众将见他一回来不叙别情，上来就兴师问罪，都面面相觑沉默不答。鲁炅冷笑道：“没人认？那就是都有份了！自郎将以上各杖一百，削官停职，待我上表奏明陛下再行发落！”
众将一听，在座者十之八九都要受罚，立即炸开了锅。副将魏孟驯出列道：“太平村乱民袭军，回护逆贼，分明是胡贼的忠狗。末将等已算心怀宽仁，只杀了伤人的乱民以儆效尤。”
鲁炅道：“好一个心怀宽仁！郑州隶属都畿道，洛阳与长安并称两京，东都百姓怎么会是逆胡之属？”
魏孟驯道：“安禄山父子在洛阳称帝两年有余，洛阳民众怎么不算胡属？何况那太平村的乱民还说我们不如胡虏、宁愿还受安禄山统辖云云……”
鲁炅怒而打断：“安禄山占据洛阳两年，民众就算他的臣属了？你怎不说我大唐皇帝保有东都已逾百年？你们劫掠百姓，断人生路，滥杀无辜，残暴比安禄山有过之而无不及，怎不叫乡民置喙？”
魏孟驯还想再辩，鲁炅一挥手道：“不必狡辩了，你且说手上欠了太平村多少条人命罢。”
魏孟驯昂首道：“死于末将之手的胡虏成百上千，末将不记得了。”
鲁炅大怒，拍案而起：“你犯下如此罪行，还大言不惭不知悔改！来人，把魏孟驯推出营门斩首示众，传首至太平村！”
大将当众斩首已是非常严厉的刑罚，何况还要将首级传递示众。此言一出，众将纷纷跪倒为魏孟驯求情。
魏孟驯当然不服，指着鲁炅骂道：“你自己打了败仗留下一堆烂摊子，凭什么债都算给我们？你把数千将士撒手一扔，我们什么都没有，不征百姓的粮食难道等着饿死？那些暴民集众袭军，杀了也有一百多人，难道要我们束手待毙？”
鲁炅气得全身发抖。孙副将劝道：“今日大夫一时意气，他朝淮西襄阳将无复安宁！望大夫三思而后行！”鲁炅任淮西、襄阳节度使，而魏孟驯之弟魏仲犀为襄阳太守，鲁炅若不留情面斩了魏孟驯示众，魏仲犀定会心怀怨恨，两镇离心。
魏孟驯嗤笑道：“孙将军，你不用劝他管我二弟的面子，反正他这个淮西节度使也当不下去了！”
此言一出，众将不约而同停下劝解，刚才还嘈杂混乱的中军帐忽然陷入一片尴尬的沉寂。鲁炅颤声问：“你说什么？谁当不下去了？”
魏孟驯幸灾乐祸地对众将道：“瞒得了一时，瞒不了一世，中使还等着回复呢。反正他现在好好的，还有力气砍我的头，贬个官总不至于气死。”
鲁炅听出是皇帝降旨将他贬职，一时怔忡无言。部将忙解释道：“朝廷新置郑、陈、亳节度使，以大夫为之。另以颍川太守来公节度淮西，魏公节度襄阳。”
鲁炅原任淮西、襄阳两镇节度使，兼邓州刺史，下辖十余州，现在改任郑陈亳节度使，只领三州，也可算是一种变相贬黜了。加上鲁炅刚刚战败，军纪散乱，自己也心中有愧，更觉得是皇帝以此惩戒。
魏孟驯又道：“正好大夫还没出郑州，赶紧回头去郑州城上任吧。此去邓州还有百里之遥，免得再弄几出‘残害百姓’的事，大夫依样推托责任，把部下将领都杀光了！你看人家郭司徒、李司空，一样战败，怎么没‘残害百姓’、斩杀将士？现已全军而还，分屯河阳、太原。还有泽潞节度使王大夫，撤兵之余还在潞城击败了史思明部将杨旻呢。”
鲁炅颓然跌坐于地，任凭魏孟驯数落讥讽，痛哭不已。众将连番劝解，鲁炅才稍止悲声，问部将：“陛下敕命何在？”
部将取来皇帝任命敕书及郭子仪、李光弼等屯军邸报呈给他看。鲁炅边看边哭，说：“诸位各回营帐吧，别在这里看我丢丑了。”
魏孟驯看他这副模样，奚落的话也说不出来了。诸将一一退出帐外，菡玉走在最后，鲁炅叫住她道：“吉少卿，我有数言欲呈司空，他日你回太原时，可否帮我捎封书信？”
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