李光弼叹道：“我这个太尉，三公之一，正一品的大员，若放到那岁荒之地，月俸也只够买六斗米而已，养活自己都勉强，世道竟凋落至于此！”
正说着，酒肆掌柜送完了酒，来向菡玉报备结算。这一场薄宴共耗水酒八千多斤，用光了城中所有的陈酒，折钱一千一百多缗，即重轮乾元重宝二十二缗。因菡玉事先给了他二十五缗，掌柜特来清算并退还余额。
算下来要退三十四缗又七百一十八钱，掌柜想了想道：“哎呀，我也没带小钱来，这一十八钱可怎么找呀？”
李光弼道：“既然乡亲们都是算便宜了卖给我们的，就按二十五缗重宝算吧，别退了。”
掌柜道：“太尉此言差矣。做买卖最讲究的是信誉，都说好了价钱，怎么能出尔反尔随便涨价呢？要抹零也应该我们商家抹零。少卿，便按一千一百六十五缗算吧。”拆开一贯重轮乾元重宝，数出七百文退给菡玉。
李光弼抱拳道：“多谢店家慷慨。”
掌柜连忙还礼：“不敢不敢。太尉镇守河阳，危难之际也不曾弃城而去，保全城百姓安然，本该小人等犒劳太尉及三军将士的，现在反倒还要收取钱帛，已经羞愧难言了。况且区区二百余钱，只够买一人一天的口粮，太尉还谢我，小人真要无地自容了。”
李光弼叹道：“由此愈可见民生多艰。”
掌柜前脚刚走，两人还未来得及坐下，那厢又有人吵闹起来。二人走近一看，却是仆固怀恩和高庭晖在争吵。高庭晖吵不过仆固怀恩，便拉着他到李光弼面前来，要太尉评理。李光弼问：“二位将军为何不去享用酒馔，却在此争论？”
高庭晖先道：“末将奉太尉之命殿后，驻守羊马城，不敢懈怠。太尉此战获胜，洛阳怀州百姓慕太尉之名前来投奔，仆固将军却不许我放他们进城。王师驻地，岂有将百姓拒之门外的道理？”
仆固怀恩道：“早不来，晚不来，偏偏在史思明刚吃败仗的时候来，谁知道是不是真的百姓。万一其中混了史思明的奸细呢？”
高庭晖道：“我都命人一一仔细检查过了，确认没有可疑才予放行。”
仆固怀恩道：“高将军沙场骁勇，但对辨认识破狡诈的奸细就未必这么在行了。何况这些所谓怀州、洛阳的百姓，高将军原本就熟稔，更难看出破绽了。”
高庭晖怒道：“仆固将军，你这话是何意？难道怀疑我故意放奸细进城？”
仆固怀恩道：“末将不敢。高将军爱护百姓，同情旧属，也在情理之中。”
高庭晖被他气得脸色涨红：“什么叫‘同情旧属’，仆固将军言下之意莫不是末将来意不诚？也罢，就把那些洛阳怀州的百姓关在羊马城外，随他们自生自灭好了，省得我吃力不讨好，反遭人猜疑！”
李光弼尚未发话，菡玉抢先道：“东京、怀州皆我大唐属地，只是暂为逆贼所据，百姓也都是陛下的臣子，何来‘旧属’、‘新属’之说？他们去贼来投，是心思唐室、忠于陛下，若不接纳，岂不叫陷落各州的百姓心寒，以后谁还愿意向着大唐？”
高庭晖连声道：“少卿所言是极，是极。只要不追随史思明叛乱，就是陛下臣子，都该一视同仁，如此方显陛下天下共主之气度。”
菡玉帮着高庭晖说话，仆固怀恩脸色不免有些难看。李光弼道：“强敌在侧，的确该严加防范，仆固将军为战事计，其心可嘉。不如就由仆固将军派人盘查入城百姓，如有可疑，即行拘处。高将军守卫外城辛苦，快命将士们回内城来入宴吧。”
如此安排，两人都无话可说，各自去整调士兵换防。李光弼亲到城门口检视了一番，没多久就放了大批乡民进城，个个衣衫褴褛，面有菜色。城门内不远处就有一家食铺，做糕饼面点生意，不一会儿就被刚进城的乡民团团围住，争相购买。
菡玉走到内城门处，就见那家食铺前熙熙攘攘，人群不断涌过去，就是不见有人买完了出来。走近去看，发现店家捂着新出锅的糕饼不肯售卖，乡民们饥肠辘辘，差点抢打出手，连忙过去调解。
乡民们看见李光弼来，纷纷让开道，口中还气愤不平地喊道：“太尉，这卖饼的瞧不起我们外乡人，有饼也不肯卖给我们，求太尉给我们做主！”
掌柜连忙辩解：“太尉，小人冤枉，实在是他们的钱小人没法收呀！”
门口领头的一乡民扬起手中铸钱道：“我的钱都是自己辛辛苦苦攒的，又不是偷来抢来的，为什么不能收？我这一钱抵小钱一百，正好买你一个胡饼，给我来十个！”
李光弼疑道：“什么钱能以一当百？”
菡玉借了那名乡民手中的铸钱来看，只见那钱比乾元重宝还要大一圈，上刻“顺天元宝”四字。“这是史思明铸的钱。”
李光弼愤然道：“好个史思明，滥铸钱币，胡乱定价，竟敢号称一抵一百！”
菡玉摇头道：“铸再多钱币，价值再高，百姓还是一样穷困。”又问那名乡民：“怀州现在米价几何？这样的胡饼什么价钱？”
“现一斗米……七千钱，炊饼一个五百至一千不等。”乡民略有些惭愧，“不瞒太尉，小人就是因为怀州米价实在太高，活不下去了，听说河阳价低富足，才、才过来投奔的。”
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